Είναι το Σάββατο το πρωί στο Manly Beach και θα μπορούσατε να κόψετε την ένταση με ένα μαχαίρι.
Σχεδόν 100 άνθρωποι είναι συγκρατημένοι πάνω από σωρούς από σκουπίδια, τα ταξινομώντας τους σε έγχρωμες τσάντες. Ένας άντρας που φοράει έναν διαιτητή βυθίζεται πάνω από μια ομάδα δίπλα μας και φυσάει το σφύριγμα του.
“Δύο λεπτά!” Καλεί. “Δύο λεπτά!” Η ομάδα προσπαθεί να καταλάβει εάν μια απορριπτόμενη ρακέτα τένις μετράει ως “μη καυτά απόβλητα” ή “ογκώδη απόβλητα”. Εάν είναι ογκώδες, η ομάδα θα χάσει 100 πόντους – και τα πονταρίσματα είναι υψηλά.
Αυτός είναι ο προκριματικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Αυστραλίας για το Spogomi, ένα παιχνίδι που εφευρέθηκε στην Ιαπωνία το 2008 από τον Kenichi Mamitsuka κάτω από το σύνθημα “Pickup Trash είναι ένα άθλημα!” για να καταστεί η συλλογή σκουπιδιών πιο ελκυστική και να ευαισθητοποιήσει τα απόβλητα.
Το όνομα είναι απλό – συνδυάζοντας την αγγλική λέξη “Sport” με το “Gomi”, την ιαπωνική λέξη για σκουπίδια.
Ο νικητής θα κερδίσει ένα ταξίδι στο Τόκιο για να ανταγωνιστεί περίπου 20 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κίνας για το διάσημο Παγκόσμιο Κύπελλο Spogomi 2025.
Παρά την ανακάλυψη μόνο του αθλητισμού πριν από μία εβδομάδα και η εκμάθηση των βασικών στοιχείων μέσω ενός φυλλαδίου που διανέμεται στην αρχή της εκδήλωσης, είμαι μεταξύ των συμμετεχόντων της Αυστραλίας.
Αυτός είναι ο πρώτος και μοναδικός προκριματικός κάτω, με 30 ομάδες τριών συμμετεχόντων. Όποιος έτυχε να είναι στο Σίδνεϊ, δωρεάν το Σάββατο το πρωί και καταχώρησε πριν από την πώληση του είχε έναν πυροβολισμό στον εθνικό τίτλο.
Οι κανόνες είναι οι εξής: Οι ομάδες έχουν μία ώρα για να πάρουν τα σκουπίδια σε μια καθορισμένη περιοχή. Οι τύποι σκουπιδιών που συλλέγονται και το βάρος τους κερδίζουν ορισμένα σημεία. Ορισμένα αντικείμενα – συμπεριλαμβανομένων των καροτσιών, των κουζίνων ρυζιού, των πυροσβεστήρων και των ελαστικών – απαγορεύονται και προσελκύουν ποινή.
Οι συμμετέχοντες επιτρέπεται να περπατούν γρήγορα αλλά να μην τρέξουν και πρέπει να παραμείνουν σε απόσταση 10 μέτρων από τα μέλη της ομάδας τους ανά πάσα στιγμή. Οι παραβιάσεις κανόνων οδηγούν σε κίτρινη ή κόκκινη κάρτα – και στη συνέχεια εξάλειψη.
Στο τέλος του παιχνιδιού, οι ομάδες έχουν 20 λεπτά για να ταξινομήσουν τα αντικείμενα τους στις σωστές τσάντες διάθεσης αποβλήτων πριν από την καταμέτρηση των σημείων.
Αυτό είναι μόνο το δεύτερο έτος προκριματικοί spogomi έχουν πραγματοποιηθεί στην Αυστραλία, αλλά στην Ιαπωνία, όπου σχεδόν 50 περιοχές συμμετέχουν στους προκριματικούς, το άθλημα είναι εξαιρετικά δημοφιλές. Το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2023 μεταδόθηκε σε διάφορους τηλεοπτικούς σταθμούς και παρακολούθησαν μέλη του υπουργείου της Ιαπωνίας.
Ο ιδρυτής της Αυστραλίας, ο Jason Partington, ο οποίος πήρε τους νικητές της Αυστραλίας στο Τόκιο όταν πραγματοποιήθηκε το εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο, λέει ότι το άθλημα “μόνο θα πάρει μεγαλύτερα” εδώ.
“Ήταν τρελό”, λέει για το γεγονός του 2023. “Ήταν σαν να είσαι στους Ολυμπιακούς Αγώνες … ήταν απίστευτο.”
Για το Partington, αυτό που είναι ντυμένο ως διασκεδαστικό γεγονός είναι πραγματικά για την αύξηση της περιβαλλοντικής ευαισθητοποίησης. “Γνωρίζουμε ότι το 80% των απορριμμάτων που καταλήγει στον ωκεανό προέρχεται από τη γη, οπότε όσο περισσότερο μπορούμε να πάρουμε τους ανθρώπους να γνωρίζουν ότι αντί να περπατήσουν από τα σκουπίδια, θα πρέπει να το παραλάβετε, τόσο το καλύτερο”, λέει.
“Θα υπάρξουν εκατοντάδες κιλά πράγματα που έχουμε συλλέξει σήμερα.”
Αρχικά, υπάρχει μια χαλαρή ατμόσφαιρα στον αέρα. Οι οικογένειες επιθεωρούν χαλαρά τις λαβίδες και τα γάντια που μας έχουν δοθεί και τελειώσει τους καφέδες τους.
Μια ομάδα φίλων γυμνασίου, Florian, Satyeer και Joe, δεν αισθάνεστε την ανάγκη να συζητήσετε τακτικές πριν ξεκινήσουμε. Έχουν ονομάσει την ομάδα τους τους Trash Talkers και συμμετέχουν με βάση το ότι φαινόταν σαν ένα “kooky και διασκεδαστικό πράγμα” να κάνει το Σάββατο το πρωί.
“Αυτό είναι ένα περίεργο, είναι ένα μείγμα ανταγωνιστικότητας, αλλά επίσης δεν νομίζω ότι κάποιος από εμάς θα ενοχλείται πραγματικά αν δεν κερδίσουμε”, λέει ο Florian. “Σκεφτόμουν αυτό χθες – θα έπρεπε να είμαι γεμάτος και να σχεδιάζω; Αλλά τότε σκέφτηκα ότι θα το φτιάξω.” Ας ελπίσουμε ότι δεν υπάρχουν τραυματισμοί “.
Δίπλα τους είναι το Spaghettios, μια άλλη ομάδα συντρόφων που ανακάλυψε την εκδήλωση μέσω ενός φυλλαδίου σε μια δημόσια τουαλέτα και προσελκύονταν από το βραβείο στο Τόκιο. “Δεν έχει σημασία ποιο είναι το αποτέλεσμα, δεν πρόκειται να είναι μια κακή στιγμή”, αντανακλά ένας από αυτούς.
Ως κάποιος του οποίου η εμπειρία ανταγωνιστικού αθλητισμού ισοδυναμεί με μετάλλια συμμετοχής στις ημέρες αθλητισμού γυμνασίου, αναμένω να είναι ένας ωκεανός ηρεμίας. Αλλά τότε μας δίνονται οι χάρτες μας, οι οποίοι δείχνουν τα όρια της περιοχής παραλαβής και έχουν μόλις πέντε λεπτά για να συζητήσουν τις τακτικές.
Κλωτσάω σε εργαλεία, σχεδιάζοντας να στοχεύσω στάσεις λεωφορείων και τα sidestreets των παμπ. Μια αντίστροφη μέτρηση ακολουθείται και οι ομάδες – όλοι μας φορούν βόμβες με το “Παγκόσμιο Κύπελλο Spogomi” – βιαστικά περπατούν στο Manly, οπλισμένοι με τσάντες σκουπιδιών και καθαρίζοντας το τοπίο σαν υπερήφανους ecowarriors.
Καταλήγω σε ένα κιόσκι και βρίσκω αμέσως ένα μεγάλο σωρό από τσιγάρα. Η καρδιά μου επιταχύνει και καλώ στον σύντροφό μου, ο οποίος επιθεωρεί ένα κοντινό δέντρο. Σύντομα ανακαλύπτουμε τα τσιγάρα παντού – σε υδρορροές, στα πάρκα, στα σοκάκια. Πώς δεν το παρατηρούσα ποτέ πριν;
Είμαι έκπληκτος και εκλεπτυσμένος, δεν κάνω τίποτα άλλο παρά περπατώντας και κάμψη ακόμα με κάποιο τρόπο εφίδρωση. Τα πρακτικά γρήγορα τσιμπούρι και βρήκαμε πλαστικά μπουκάλια ή δοχεία. Τοποθετημένος στους θάμνους από μια στάση λεωφορείου, τελικά πιθανότατα σε ένα μισό μεθυσμένο κουτί του Jack Daniel και άφησε μια νικηφόρα κραυγή.
Ο σύντροφός μου εντοπίζει ένα τούβλο, αλλά πιστεύουμε ότι θα θεωρηθεί ως “ογκώδη απόβλητα”. Απογοητευμένος, το αφήνει στο δρόμο. Με 10 λεπτά για να πάμε, χτενίζουμε την παραλία, τρέφοντας πάνω από βράχους με μια τρελή ματιά στα μάτια μας.
Ο άνεμος είναι επάνω και τα πλαστικά περιτυλίγματα στροβιλίζονται με άμμο και βρωμιά. Ένας περίεργος άνδρας σε ένα καπέλο καουμπόη και αρχίζει να μας φωτογραφίζει. “Εξαιρετική δουλειά, καλή δουλειά!” Λέει. «Τι κάνεις?» Ένας τουρίστας ρωτά τον σύντροφό μου, κοιτάζοντας μας σαν να έχουμε χάσει το μυαλό μας.
Τέλος, επιστρέφουμε για να ταξινομήσουμε τα σκουπίδια μας. Είμαι στο δέος της ποσότητας των σκουπιδιών που έχουν συλλέξει – άδειο χαρτοκιβώτια γάλακτος, μπουκάλια βότκας, σωροί πάνω σε σωρούς των τσιγάρων.
Οι τακτοποιημένοι σωροί μας μεταφέρονται στους κριτές για βαθμολογία σημείων και σύντομα ανακοινώθηκαν οι νικητές. Γίνεται γρήγορα σαφές ότι η βαθμολογία μας των 435,9 βαθμών, ο όγκος (300) που προέρχεται από την καθαρισμό του τσιγάρου μας, δεν είναι η κορυφαία συμφωνία.
Το τρίτο βραβείο πηγαίνει στο Rot and Roll με 1.536,8 πόντους, ακολουθούμενο από βόλτα και αναζητήστε 1.563,9. Όταν οι νικητές δηλώνονται – Crystal Clean με 2.119,3 πόντους – το πλήθος εκρήγνυται σε ευθυμία. Η ομάδα της μητέρας και της κόρης ανυψώνει με προσοχή τη σκηνή για να λάβει έναν έλεγχο καινοτομίας.
Αφαιρώσουμε τις βόμβες μας και περιπλανιούνται στο σπίτι, γεμάτοι από τη γνώση ότι υπάρχουν λιγότερα κομμάτια σκουπιδιών στο δρόμο. Θα επιστρέψω το 2026; Δεν ξέρω, αλλά για το υπόλοιπο της ημέρας, βρίσκω τον εαυτό μου να σαρώνει το πεζοδρόμιο, αναζητώντας ενστικτωδώς απορριπτόμενα μπουκάλια και κομμάτια πλαστικού, ακόμα ψηλά στη βιασύνη μιας καλής πράξης.
