NΟ Ick Padwick χτυπάει πάνω από ένα μικροσκόπιο, εξετάζοντας ένα δείγμα κομπόστ που έχει κάνει στο αγρόκτημα του Norfolk. “Κοιτάξτε αυτό το κακό αγόρι! Αυτό είναι ένα βακτηρίδιο που τροφοδοτεί το νηματώδες!” αναφωνεί. “Εκπληκτική μυκητιακή υφάσματα.”
Ο Padwick, διευθυντής αγροκτημάτων στο Wild Ken Hill από το 2018, αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης κίνησης των αγροτών που εκδίδουν βαθύ ενδιαφέρον για τις μικροσκοπικές μορφές ζωής πάνω στις οποίες εξαρτώνται τα μέσα διαβίωσής τους. Κάτω από αυτή την προσέγγιση της αναγεννητικής γεωργίας, η καλλιέργεια ποικίλων κοινοτήτων εδάφους-από τα βακτήρια και τους μύκητες έως τα μικροσκοπικά ζώα και τα σκουλήκια-θεωρείται ως ουσιαστική προϋπόθεση για την καλλιέργεια υγιεινών τροφίμων με ελάχιστη ή καθόλου χρήση αγροχημικών ή μηχανημάτων καταστροφής εδάφους.
Για τον Padwick, 59, αυτό σηματοδοτεί μια δραματική μετατόπιση μετά από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες στη συμβατική γεωργία, τα ίδια τα συστήματα που οι εμπειρογνώμονες τώρα κατηγορούν για καταστροφικά εδάφη παγκοσμίως. “Είμαι πραγματικά μέρος αυτού”, παραδέχεται. «Κρατάω κάθε φορά που το σκέφτομαι».
Τα πονταρίσματα δεν θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα. Πρόσφατες εκτιμήσεις αναφέρουν ότι περισσότερο από το 60% των γεωργικών εδαφών της ΕΕ υποβαθμίζονται, με περίπου το 40% των εδάφους του Ηνωμένου Βασιλείου να έχουν υποστεί παρομοίως κατεστραμμένα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ λέει το 90% Από τα εδάφη του κόσμου θα μπορούσαν να διατρέχουν κίνδυνο μέχρι το 2050, μια κρίση εντατικοποιήθηκε με την επιτάχυνση της παγκόσμιας θέρμανσης.
Όλα αυτά έχουν συνέπειες όχι μόνο για την επισιτιστική ασφάλεια, αλλά για τη βιοποικιλότητα, την ποιότητα των υδάτων, τον μετριασμό των πλημμυρών, την ανθεκτικότητα του κλίματος και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Όπως ο καθηγητής Richard Bardgett, ο οικολόγος και ο συγγραφέας του εδάφους του Πανεπιστημίου του Λάνκαστερ, το θέτει: “Λίγα πράγματα έχουν μεγαλύτερη σημασία για τον άνθρωπο από τη σχέση τους με το έδαφος”.
Μια βασική έμπνευση για την αποστολή του Padwick να αναβιώσει τη γη του ήταν ο Δρ Elaine Ingham, μικροβιολόγος εδάφους. Μέσω της σχολής ιστού για τα τρόφιμα του εδάφους (SFWS), έμαθε ότι απαιτείται πλήρως λειτουργικός ιστός για το έδαφος για την κατασκευή δομής, θρέφει τα φυτά και την καταπολέμηση των παρασίτων φυσικά. Αυτός ο ιστός περιλαμβάνει μια τεράστια σειρά βακτηρίων, μύκητας, πρωθυπουργών και μικροσκοπικών ζώων όπως τα νηματώδη και τα ελατήρια.
Η προσέγγιση του Ingham βασίζεται σε τρεις βασικές ενέργειες:
-
Χρησιμοποιήστε μικροσκοπία για να εντοπίσετε τους ελλείπουσες ή ανισορροπημένους οργανισμούς του εδάφους.
-
Δημιουργήστε πλούσια σε θρεπτικά συστατικά κομπόστ από απόβλητα αγροκτήματος, όπως άχυρο και τσιπς.
-
Βάλτε αυτό το κομπόστ σε σάκους ματιών και τις απότομες τους στο νερό, όπως οι γιγάντιοι τσαγιού, για να φτιάξετε εκχυλίσματα που μπορούν να επανενταχθούν ευεργετικά μικρόβια σε εξαντλημένα εδάφη.
Οι αγρότες πρέπει στη συνέχεια να υιοθετήσουν πρακτικές διαχείρισης που προστατεύουν αυτούς τους πρόσφατα εισαγόμενους οργανισμούς, επιτρέποντάς τους να ευδοκιμήσουν και να πολλαπλασιάσουν.
Οι επιστήμονες αποδέχονται ευρέως την αξία των διαφόρων οικοσυστημάτων του εδάφους. “Έχοντας εργαστεί σε αυτό το θέμα εδώ και δεκαετίες”, λέει ο Bardgett, “θα έλεγα ότι ένας πιο πολύπλοκος ιστός τροφίμων του εδάφους μπορεί να είναι μόνο καλό για την ανάπτυξη των φυτών και την ανθεκτικότητα”.
Ωστόσο, ο σκεπτικισμός του δεν επικεντρώνεται στην αρχή αλλά στην πρακτική. Συγκεκριμένα, είτε οι οργανισμοί από αραιά εκχυλίσματα κομποστοποίησης επιβιώνουν και ευδοκιμούν όταν εισάγονται σε νέα εδάφη.
Ο καθηγητής Duncan Cameron, βιολόγος εδάφους στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, δήλωσε ότι μοιράστηκε αρχικά αυτές τις αμφιβολίες. Ο συνάδελφός του του Μάντσεστερ, η Δρ Janice Lake, ανεξάρτητος ερευνητής, δοκιμάζει την υπόθεση ότι τα ευεργετικά οικοσυστήματα του εδάφους μπορούν να μεταμοσχευθούν από εκχυλίσματα κομποστοποίησης σε εδάφη. Συνεργάστηκε με τον Daniel Tyrkiel, πτυχιούχο SFWS που ίδρυσε το Εργαστήριο Οικολογίας του εδάφους στο Hampshire, το οποίο πωλεί προϊόντα κομποστοποίησης και υπηρεσίες ανάλυσης εδάφους και συμβουλευτικών υπηρεσιών σε ένα αυξανόμενο δίκτυο αναγεννητικών αγροτών.
Οι πρόσφατες προκαταρκτικές δοκιμές θερμοκηπίου της λίμνης έδωσαν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, που δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί. Το κριθάρι και το σιτάρι που υποβάλλονται σε επεξεργασία με τα εκχυλίσματα του Tyrkiel ξεπερνούν τις καλλιέργειες ελέγχου. Οι δοκιμές σε κλίμακα πεδίου φέτος θα μετρήσουν όχι μόνο τις αποδόσεις, αλλά και αρκετούς δείκτες υγείας του εδάφους.
Ωστόσο, ο Bardgett προειδοποιεί την προβολή των εκχυλισμάτων κομποστοποίησης ως γρήγορη λύση. “Η δική μου άποψη θα ήταν ότι είναι καλύτερο να αλλάξουμε πρώτα το περιβάλλον του εδάφους, να το καταστήσουμε πιο επιδεκτικό για τους οργανισμούς που βρίσκονται ήδη στο έδαφος για να ευδοκιμήσουν πραγματικά”, λέει. Διαφορετικά, “οι περισσότεροι (από αυτούς) απλά θα πεθάνουν.”
Ο Padwick έχει αγκαλιάσει αυτήν την ολιστική προσέγγιση. Ενώ χρησιμοποιεί εκχυλίσματα κομποστοποίησης, αναγνωρίζει ότι είναι μόνο ένα στοιχείο σε μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση του συστήματος. Ελαχιστοποιεί τη μηχανική καλλιέργεια, η οποία διαταράσσει τους μύκητες του εδάφους και τους μεγαλύτερους οργανισμούς. φυτά διαφορετικές καλλιέργειες κάλυψης για να τρέφουν τη βιολογία του εδάφους όλο το χρόνο. και διατηρεί ασυνήθιστα ευρεία περιθώρια πεδίου για τη βιοποικιλότητα. Αυτές οι άγριες περιοχές φιλοξενούν ευεργετικά αρπακτικά που ελέγχουν τα γεωργικά παράσιτα. Πρόσφατα αποδεικτικά στοιχεία Προτείνει ότι μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διατήρηση των ζωτικών δικτύων μυκοριζόντων μυκήτων.
Μια κρίσιμη πρόκληση για πολλές εκμεταλλεύσεις που μεταβαίνουν στην αναγεννητική γεωργία είναι ότι οι αποδόσεις μπορούν να πέσουν απότομα, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Μετά την εξάλειψη των χημικών εισροών, η παραγωγή σιταριού του Padwick βυθίστηκε από περισσότερους από 7 τόνους ανά εκτάριο σε 1,5 τόνους/εκτάριο, πριν αυξηθεί και πάλι σε περισσότερους από 3 τόνους/εκτάριο. Ωστόσο, η επιχείρησή του παραμένει κερδοφόρα επειδή το κόστος των εισροών του έχει μειωθεί και πωλεί προϊόντα υψηλής ποιότητας υπό την ακτινοβολημένη μάρκα, που ξεκίνησε από τον μουσικό Armada Groove Armada που μετατράπηκε στον αγρότη Andy Cato. Και είναι πεπεισμένος ότι οι αποδόσεις θα συνεχίσουν να αυξάνονται καθώς βελτιώνεται η υγεία του εδάφους: «Θα είναι άλλα πέντε χρόνια πριν αρχίσουμε πραγματικά να βλέπουμε πώς μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα».
Ίσως οι ισχυρότερες ενδείξεις για την προσέγγιση του ιστού του εδάφους που κερδίζουν την έλξη είναι η υιοθέτησή της από την Fresh Ltd της G, μια εντατική εταιρεία κηπουρικής με έδρα την Cambridgeshire. “Είμαστε έτοιμοι να μεταβαίνουν σε αναγεννητικές γεωργικές πρακτικές εξ ολοκλήρου σε ολόκληρο τον οργανισμό μέχρι το 2030”, λέει ο διευθυντής προϊόντων Julius Joel.
Μετά την προώθηση των ενημερωτικών δελτίων
Το φρέσκο G παράγει πακέτα σαλάτας 1,2 δισ. Ετησίως, παρέχοντας τα δύο τρίτα της ζήτησης μαρούλι και σέλινου του Ηνωμένου Βασιλείου καθώς και σούπερ μάρκετ σε ολόκληρη την Ευρώπη. Οι συμβάσεις λιανικής πώλησης απαιτούν σταθερά καλλιέργειες υψηλής ποιότητας με ακριβή χρονοδιαγράμματα παράδοσης. Οι μειώσεις απόδοσης δεν αποτελούν επιλογή.
“Θέλουμε να έχουμε το κέικ μας και να το φάμε”, λέει ο Joel. “Στόχος μας είναι να βελτιώσουμε την ανθεκτικότητα, να ενισχύσουμε τη διήθηση του νερού, να μειώσουμε το κόστος εισροών, να μειώσουμε τις εκπομπές και να αυξήσουμε τα κέρδη.
Η προσέγγιση του εδάφους τροφίμων έχει φτάσει ακόμη και την παραγωγή γαλακτοκομικών προϊόντων μεγάλης κλίμακας. Η Yeo Valley, η μεγαλύτερη επιχείρηση οργανικών γαλακτοκομικών προϊόντων του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει ενσωματώσει βασικές αρχές στο καθιερωμένο σύστημα της. Το Εργαστήριο Οικολογίας του εδάφους έχει αναλάβει μικροσκοπία και ανάλυση εδάφους, οι και οι έτοιμοι έχουν υποβληθεί σε επεξεργασία με εκχυλίσματα κομποστοποίησης πριν από τη διάτρηση.
“Η τοποθέτηση της βιολογίας και των τροφίμων στο κρεβάτι σπόρων … μας βοήθησε πραγματικά με την ίδρυση των ριζών”, λέει ο Δήμαρχος Will, ο Διευθυντής Ανάπτυξης Farms. “Αυτό πρέπει να είναι ένα όφελος, και ιδιαίτερα όταν πηγαίνετε σε μια δύσκολη σεζόν όπως αυτή … μπορεί να αντιμετωπίσει τις καιρικές ακραίες.”
Παρόλο που σημειώνει: “Δεν μπορείτε να ανακαλύψετε τη γεωργία.
Αυτή η ένταση μεταξύ της πρακτικής αιχμής και της επιστημονικής επικύρωσης είναι κάτι που αναγνωρίζει ο Bardgett. Πολλοί αναγεννητικοί επαγγελματίες της γεωργίας “αγωνίζονται μπροστά από την πραγματική βάση στοιχείων”, λέει. “Με κάποιους τρόπους αυτό είναι ένα καλό πράγμα, επειδή οι αγρότες πραγματικά πηγαίνουν μπροστά και κάνουν πράγματα.” Τονίζει ότι η επιστημονική έρευνα πρέπει να καλύψει για να ενημερώσει τις πολιτικές που μπορούν να προωθήσουν αποτελεσματικά την υγεία του εδάφους.
Ο Κάμερον προχωράει περισσότερο. “Η κυβέρνηση πρέπει πραγματικά να ξυπνήσει και να συνειδητοποιήσει ότι … τα χρήματα που έχουν ρίξει στο (βελτιώνοντας την υγεία του εδάφους) δεν είναι καν ένας κολλητικός γύψος”. Αντί να θεωρείται ως εφαπτόμενο πρόβλημα, πιστεύει ότι η ενίσχυση της υγείας του εδάφους είναι “το απόλυτο μέτωπο και το κέντρο της μάχης της κλιματικής αλλαγής”.
“Αυτό πρέπει να θεωρηθεί ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας”, λέει, “κάθε κομμάτι όσο η αντιμετώπιση του Πούτιν”.
